L'ère du train : tourisme en pullman et autres wagons-lits

Histoire des chemins de fer
de Paris à Lyon à la Méditerranée (P.L.M.)

Rayonnant à partir de la Gare de Lyon, la Compagnie des Chemins de fer de Paris à Lyon à la Méditerranée (PLM) fut une des plus importantes compagnies de chemin de fer privée jusqu’à sa nationalisation en 1938 pour être absorbée au sein de la SNCF. Elle est restée dans la mémoire collective car directement associée aux vacances dans le Sud et l’Est de la France. Elle a également mené une active politique publicitaire pour promouvoir les destinations qu’elles desservaient. Ses affiches ont durablement marqué l’histoire du graphisme publicitaire français.

L’histoire de la PLM commence en 1843 lorsque l’Etat attribua en concession le tronçon Avignon-Tarasco-Arles-Marseille à la compagnie Avignon-Marseille. En 1844, le tronçon Paris-Dijon est concédé à la Compagnie du chemin de fer de Paris à Lyon, ligne prolongée ensuite jusqu’à Lyon, pendant qu’Avignon était de son côté relié à Lyon par la Compagnie Lyon la Méditerranée.
En 1855, la ligne Paris-Lyon-Marseille est empruntée par Napoléon III lui conférant le surnom d’ « Impériale ».

En 1862, la Compagnie des Chemins de fer de Paris à Lyon à la Méditerranée est fondée suite à la dissolution des compagnies antérieures. Paulin Talabot en devint le premier directeur général.

En 1863, la compagnie s’étend vers les Arc ou encore Vintimille. Cette même année, la PLM obtient l’attribution de l’exploitation du réseau ferroviaire algérien (cette partie du réseau sera absorbée en 1936 par les Chemin de fer algériens). La compagnie va continuer à grandir en absorbant des lignes secondaires. En 1896, la Gare de Lyon est construite pour l’Exposition universelle de 1900.

La compagnie soufrira de la première Guerre Mondiale ne retrouvant son trafic d’avant-guerre qu’en 1928. En 1929, elle commence l’électrification de son réseau. Elle est absorbée par la SNCF le 1er janvier 1938.